La cour du Vietnam était totalement opposée à l’opium, autant sur des bases sociales qu’économiques. L’opium a été interdit quasiment dès son apparition à travers le commerce de l’opium britannique en Chine, à la toute fin du XVIIIe siècle. En 1820, l’empereur ordonne que même les fils et jeunes frères des dépendants à l’opium dénoncent les coupables aux autorités. Mais en 1862, la France annexe Saïgon, puis progressivement, s’étend sur toute l’Indochine. Les ventes d’opium, légalisées et régies par un monopole d’État français, paieront les frais de la nouvelle colonie.